梁武帝，南朝梁的开国皇帝。字叔达，南兰陵中都里（现江苏武进县）人。他原来是南朝齐的官员，南齐末年，出为雍州刺史，镇守襄阳，乘机打造兵器，整治舟船，静等天下大变。齐永元二年（公元500年），以讨伐东昏侯萧宝卷为名，举兵攻入建康城，掌握南齐王朝的实权。齐中兴二年（公元502年）迫使齐和帝禅位于己，正式称帝。萧衍在位48年，国家在政治、经济、军事、文化各方面都有发展。他颁布法令，禁止向官吏献礼行贿，积极倡导纳谏，对官吏进行监督。注重兴修水利，奖励农耕，减免赋税，减轻劳役，百姓安居乐业。建国学，开五经馆，修孔庙，亲自为太学生讲课，著述《孝经义》、《周易六十卦》等二百余卷。梁武帝统治时期，是南朝历史上最为稳定富足的几十年。
梁武帝尊儒崇佛，立佛教为国教，大建寺庙。他不但广建佛寺，而且为了替建康的僧人募化，三次舍身同泰寺，让臣下以数亿钱赎回。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，是当时建康城内众多佛寺的写照。他还组织人马，举行辩论，攻击无神论者范缜及其神灭论思想。
太清二年（公元549年），降将侯景叛乱，攻破建康宫城一台城。梁武帝被囚禁在净居殿，仍念经不辍。四月，忧愤饥饿而死。
梁武帝博学多通，文武兼备。长于文学,善音律,工书法。《梁书刘孝绰传》称其“雅好虫篆”。唐代张怀瓘《书断》称：“帝好草书，状貌亦古，乏于筋力，既无奇姿异态，有减于齐高矣。”萧衍惟重钟繇、王献之，对钟繇、王羲之书法艺术成就，颇有精到之见。他把“殆同机神"作为书学批评标准,不仅开唐人、王羲之之先声,重要的是为品评书法确立了一项重神韵的审美法则,从而也确立了他自己在书法史上的地位。 著有《观锺繇书法十二意》、《草书状》、《古今书人优劣评》、《书评》等书论四篇。
传世书迹有《异趣帖》近于章草：“爱业愈深，一念修怨，永堕异趣，君不......”此帖清时入于内府。对其作者，向有萧衍和王献之两说，以倾向前者为多，明董其昌断为萧衍作品。
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